日本は、狭い国土·少ない資源にもかかわらず、第二次世界大戦後、世界でも上位の経済大国に成長しました。その理由としてよく挙げられるのが、日本人の勤勉さやまじめさです。
日本人が「がんばる」という言葉をよく使うのも、そのことと関係あるでしょう。
例１ 高校生になったら、勉強もスポーツもがんばります。
例２ 上司 「今月の売上目標、月末まで達成できるのか？」
部下 「はい。達成できるよう、がんばります！」
学生も、会社員も、政治家も、決意を表すときには、「いい成績がとれるように、がんばります」、「目標達成のために、がんばります」、「国民のために、がんばります」と、とにかく「がんばる」を使います。例２のように、実際には難しいと思っている場合でも、「できません」ではなく、前向きな姿勢を示すために、「がんばります」と答えます。
また、相手を励ますときや応援するときにも、いつも「がんばれ」が使われます。
例３ 優勝目指して、がんばってください！
例４ A 「今晩、ついに彼女にプロポーズすることにしたよ」
B 「そうか、がんばれよ！」
「がんばる」は、本当は、「目標達成のために、困難に耐えて努力し続ける」という意味です。すでに一生懸命努力している人に対して、「がんばれ！」と言うのは、「努力が足りない」という意味に感じられるかもしれません。しかし、日本人が「がんばれ！」というのは、もっと努力するよう相手に命令するのではなく、「あなたを応援しています」という気持ちの表現なのです。例４の場合は、英語の「Good luck」に近い軽い意味と考えていいでしょう。
ですから、「がんばれ！」と言われたら、「はい、がんばります！」と返事をすれば、「応援ありがとうございます」というメッセージになります。
日本人の会話でよく見られる、「がんばって！」 「がんばります！」というやりとりは、もともとの意味で考えるよりも、応援する人とされる人の「決まり文句」だと受け取ったほうがいいでしょう。
「がんばる」に近い言葉に「無理する」というのは、自分の能力や体力の限界を越えてでも、何かをやろうとすることです。すでに十分がんばっている人に対して、「がんばれ！」と言うのはかわいそうなので、応援する人は「無理してでも、がんばります！」と返す人が多いので、日本人らしい反応と言えるでしょう。
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